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中国古代的音乐史不好写。因为我们所能听到的，真正源自于千百年前流传至今的音律着实有限，只能从文字记载中领悟当时的盛况。有时候，心向往之，真恨不得有个时间机器去亲自领略一下其时其景。纵然已经很难再复原隋唐时期音乐真正的图景，不过，仍然值得我们去重温，那些在字里行间里隐藏起来的流光溢彩，并且努力让文化继续传递走下去。
音乐机构
我们前文已经提到，隋唐时期的宫廷燕乐发展迅猛而且规模宏大，相应的，隋唐时期的音乐机构也呈现出了非常雄伟而且严格的规模。隋炀帝在关中设立教坊，唐玄宗又首创梨园的建制，从而使隋唐宫廷拥有自身隶属的音乐机构，它们与政府管理的音乐机构平行存在，相互补充，为隋唐时期的燕乐发展提供了雄厚的人才资源，而严格的音乐管理制度也为后世积累了许多值得借鉴的经验。
太常寺
太常是中国古代朝廷掌握宗庙礼仪的官名，而太常寺的职责之一就是作为长官礼乐的最高行政机关。这一机构从战国时期便有记载，至隋，又获得了进一步的扩展。隋代的太常寺是兼管雅乐和俗乐的机构，它囊括南北朝时遗留的乐工，建立教坊，又增设了用于朝会宴饗的“房内之乐”，规模较之前代有很大的发展。
到了唐代，太常寺的规模又较之前扩大了许多。“唐之盛时，凡乐人、音声人、太常杂户子弟隶太常及鼓吹署，皆番上，总号音声人，至数万人。”唐朝全国人口最盛时期约5000万人，太常寺乐工占到了全国人口的千分之一，尚未包括社会上各种音乐伎人在内，可见当时音乐艺术的繁荣，在整个封建社会都是空前的。唐朝太常寺下面，根据考核训练的对象不同分设“大乐署”和“鼓吹署”，大乐署主管音乐艺人的音乐考核，鼓吹署则负责管理仪仗中的鼓吹音乐。
教坊和梨园则是顺应唐代宫廷燕乐的需要建立的新形式的音乐机构。虽然教坊早已有之，在魏晋南北朝时期是管理清商乐的重要机构，但是无论规模、人员结构、性质都不甚明了。“武德后,置内教坊于禁中。武后如意元年,改曰云韶府,以中官为使。开元二年，又置内教坊于蓬莱宫侧……（《新唐书》卷四十八《百官志》）”，很显然，唐代的教坊已经从政府管理的音乐机构中独立出来，成为宫廷中教习、管理音乐的场所，并且由皇帝直接委派内监担任职务。唐代的教坊集中了高水平的歌舞，器乐人才，到了唐玄宗时，教坊已有五处（内教坊，长安东、西教坊，洛阳东、西教坊）。唐代扩大教坊，使宫廷音乐的发展具备了极其优越的条件。
梨园因设于禁苑附近之梨园而得名。“开元二年，上以天下无事，听政之暇，于梨园自教法曲，必尽其妙，谓皇帝梨园弟子。（《唐会要 杂录》）”。梨园弟子是从太常乐工之中精选的，由唐玄宗亲自组织安排的，专注学习法曲和器乐的组织。与教坊相比，教坊专习歌舞，由女性入选；而梨园则以“丝竹之戏”的器乐演奏为主，由男性担任。唐代教坊的扩展和梨园的建立均始于开元二年（714年），正值唐玄宗继位之初的“开元盛世”，也是唐代宫廷燕乐的黄金时期。天宝末年，安史之乱使唐代燕乐由盛转衰，梨园也于唐代宗大历十四年（779年）宣告解散。从此以后，中国封建社会再也没出现过这种规模和高质量的音乐机构。
唐代的人们热爱音乐，沉迷于音乐，在这种空前的音乐盛景中，许多著名的音乐家也应运而生。隋唐时期，音乐家不仅数量众多，而且技艺高超，富有文化修养，构成我国历史上出类拔萃的音乐家群体。隋代著名音乐家包括万宝常、郑译、苏威、何妥、卢贲、安马驹、曹妙达等人，在音乐理论和作曲方面都有很高的的造诣。
唐代的音乐人更多。唐玄宗李隆基本人就极爱音律，具有高妙的音乐才能，而且演奏乐器相当出色，是盛唐音乐的设计者与缔造者，无论是作曲（《霓裳羽衣曲》《紫云迴》《凌波仙》等）还是演奏与指挥，都不在话下。作为最高封建统治者，他创建梨园，扩建教坊，建立座、立部伎体制，对于唐代形成普遍喜欢音乐的社会风气和促使宫廷燕乐的高度发展，有着不可磨灭的历史功绩。
唐朝其他著名的音乐家包括开元年间的歌手永新（“喉啭一声，响传九陌。广场寂寂，若无一人，喜者闻之气勇，愁者闻之肠绝”）还有天宝年间的念奴，词调《念奴娇》相传就是对念奴的赞美。
另外还有开元年间著名乐工李龟年，善奏羯鼓、觱篥，能作曲，经常周旋于公侯王室之间；琵琶名手贺怀智，深得玄宗宠爱，并且善于打板指挥。冠绝古今的筚篥吹手尉迟青，笛手李謩，琵琶名家段善本等等。
唐代的著名音乐家不仅限于宫廷之内的歌手、乐工，在民间以歌舞为业的艺伎之中也不乏佼佼者。她们同样是音乐的传播者，数以万计的艺伎中涌现了一大批堪称歌唱家、演奏家、舞蹈家的歌舞人才。唐代广大的歌伎、乐工是奠定唐代音乐高度繁荣的基石，但是，这些人绝大多数只有卑微的社会地位，人生命运悲惨，这也是封建制度腐朽的现实。
在隋唐篇章的结尾，我想最后简单说说这一时期的音乐文化对外交流。
隋唐的三百余年是我国古代史上社会经济和文化高度发展开放的时期，而中外音乐的双向交流也达到了空前的程度。陆地上的“丝绸之路”通过西域诸国向西延伸到欧洲大陆，海上“丝绸之路”的畅通使我国与东临的日本、朝鲜也有了更加频繁的往来。隋唐音乐文化吸收了国内各民族和中亚各国的音乐成分，独特新颖的盛唐音乐又对世界各国，尤其是对亚洲国家产生了甚远的而重大的影响。在一千多年以前，我国就在世界性区域范围内对音乐文化的交流做出了历史性的贡献。
唐代高度发达的音乐文化受到亚洲各国的青睐，对于当时世界文明起到相互交流、促进的作用。到了晚唐时期，藩镇割据日益加剧，唐帝国一蹶不振，五代十国的半个多世纪中，分裂局面再度出现，唐代宫廷燕乐的影响力瞬间一落千丈。在某些地域，虽然唐代的歌舞音乐仍有流传，却不复盛况了。
