天下第一关——山海关。
天山海关又名榆关、渝关、临周关,地处河北秦皇岛市,素有下第一关、边郡之咽喉、京师之保障的美誉。
山海关原本隶属于幽州,隋唐时期叫作"临榆关",宋朝被称为"临间关",元代又改名"迁民镇"。这里曾大修沟壕建筑,工事派兵防守。明洪武年间大将军徐达为了抵御元代残留的北方军事势力,把历代屡修屡弃的长城连在一起,建成了一体化的防线。
明嘉靖年间戚继光在担任蓟州总兵期间,又在这里加固了关隘,建设了长城复线,并且将陆上长城牵引入海,建成了水陆两栖的全封闭防线。
威武雄壮的山海关古城高约15米,厚约7米,以箭楼为主体,四座主要城门与四条大街相通,呈现了严密的古代城防建筑风格,反映了纪律严谨的军事文化。
如今的古城是在2003年修复的,主要修建了迎恩楼、望洋楼、大悲院、兵部分司、钟鼓楼、明清街巷、靖边楼、牧营楼、临闾楼等。
作为明长城的重要关隘之一,山海关自古以来就有着极高的战略防御地位。因为它距离北京城只有280千米左右,而且两地之间的地形以平原为主,如若山海关失守,敌军就能直抵京城。所以辽东兵事一旦发生危机,一些怯懦的主帅就会带领辽东军民迁徙入关内进行守卫;也有一些英勇无畏的主帅如孙承宗、王在晋、袁崇焕等将山海关作为他们的最后防线,牢牢坚守在这里。
历史也证明,除非守将献关,不然山海关是攻不下来的,可见其坚固程度。清朝的康熙帝对这座雄关赞赏有加:重关称第一,扼险倚雄边地势,长城接天空,沧海连。
"天下第一关"匾额约有6米长,1.5米宽,五个正楷大字笔力道劲,气势非凡,但匾上并无落款。